O óxido nítrico (NO) é uma molécula que desempenha um papel fundamental na saúde vascular e cerebral. Sua produção está intimamente ligada ao consumo de nitratos dietéticos, encontrados em alimentos como beterraba, espinafre, rúcula e outros vegetais de folhas verdes. Entender como essa molécula impacta a saúde do cérebro é essencial para quem busca otimizar suas funções cognitivas e prevenir doenças cerebrovasculares. 

Como o nitrato gera óxido nítrico? 

Quando consumido, o nitrato (NO₃⁻) é convertido em nitrito (NO₂⁻) na saliva e, posteriormente, em óxido nítrico no organismo. Essa conversão ocorre principalmente em situações de baixa oxigenação, como durante exercícios físicos intensos ou em tecidos que demandam maior fluxo sanguíneo. Esse processo é essencial para manter o equilíbrio da circulação sanguínea, especialmente no cérebro, que depende de uma perfusão adequada para sustentar suas funções. 

Benefícios do óxido nítrico para a saúde cerebral 

• Melhora da circulação cerebral 

O NO é um dos principais responsáveis pela vasodilatação, ou seja, pelo relaxamento das paredes dos vasos sanguíneos. Essa função permite que o cérebro receba um fluxo constante e suficiente de sangue, essencial para o transporte de oxigênio e nutrientes. Uma circulação cerebral eficiente é crucial para a prevenção de doenças como AVC e comprometimento cognitivo. 

• Proteção contra danos vasculares 

A produção de NO ajuda a prevenir a formação de placas de aterosclerose, o aumento da pressão arterial e a inflamação nos vasos sanguíneos. Esses fatores de risco estão associados a condições como demência e doenças cerebrovasculares. 

• Prevenção do declínio cognitivo 

O NO endotelial preserva a função vascular cerebral, protegendo os neurônios contra o estresse oxidativo, inflamações e tromboses. Isso é especialmente importante em populações mais velhas, em que a redução na disponibilidade de NO está associada ao declínio cognitivo. 

Fatores que reduzem a disponibilidade de NO 

Fatores como hipertensão, obesidade, sedentarismo e dietas pobres em nitratos podem diminuir a produção de NO, aumentando o risco de doenças cerebrais e comprometimento cognitivo. Adotar uma dieta rica em nitratos e manter hábitos saudáveis pode ajudar a preservar os níveis dessa molécula vital. 

Conclusão 

A saúde cerebral está diretamente ligada à qualidade da nossa circulação sanguínea, e o óxido nítrico desempenha um papel essencial nesse processo. A boa notícia é que, por meio de uma dieta rica em alimentos naturais e nitratos, é possível estimular a produção de NO e proteger o cérebro contra uma série de condições prejudiciais. Adotar hábitos que favoreçam essa molécula é uma estratégia simples e poderosa para manter a saúde do cérebro em dia. 

Referência: 

Katusic, Z., Austin, S. (2014). Endothelial nitric oxide: protector of a healthy mind. European heart journal, 35(14), 888–894. https://doi.org/10.1093/eurheartj/eht544