Até a década de 1980, sabia-se apenas que o Nitrato era um composto nitrogenado encontrado na atmosfera e em alguns alimentos processados, considerado poluente e com potencial carcinógeno. Hoje já se tem conhecimento que ele também está presente no corpo humano e é uma molécula naturalmente produzida pelo organismo, isso porque ele está envolvido no ciclo de produção do Óxido Nítrico, composto que vem sendo muito estudado devido ao seu potencial benéfico e ao envolvimento em diversos processos fisiológicos.1
A principal fonte de nitrato no organismo humano é por meio da alimentação, através do consumo de folhas verdes escuras e principalmente da beterraba, a qual está presente em abundância na casca. Após o consumo destes alimentos, ou até mesmo suplementos ricos em nitrato, ele entrará na via de nitrato -> nitrito -> óxido nítrico, o que significa que um nitrato pode se transformar em um nitrito, que pode se transformar em óxido nítrico (NO).2
Metabolismo de conversão do Nitrato obtido através da alimentação.
A função dessa molécula tem sido muito estudada, devido ao seu potencial vasodilatador, agindo sobre as células das paredes dos vasos sanguíneos, causando o relaxamento do músculo liso e aumentando o fluxo sanguíneo, agindo como uma importante molécula sinalizadora em animais.3 Ele atua como uma molécula mensageira, transmitindo sinais, que terão potencial benéfico às células desde o sistema cardiovascular até benefícios voltados a performance esportiva.4,5,6
Muito se fala sobre os diversos efeitos potenciais do Nitrato para a performance, mas você já conhece os demais benefícios desse nutriente para a saúde?
Nitrato e Sistema Cardiovascular
O papel do nitrato no sistema cardiovascular é frequentemente estudado, devido ao seu potencial protetor e vasodilatador em doenças como hipertensão arterial , aterosclerose, doença arterial coronariana e doenças tromboembólicas, potencial que se deve à sua capacidade vasodilatadora. Diversas doenças, como as dislipidemias, a aterosclerose e a hipertensão arterial, apresentam em sua fisiologia, alterações na função endotelial que é caracterizada por menor produção e/ou biodisponibilidade de óxido nítrico, fator que contribui para o aparecimento de doenças cardiovasculares.7
Aterosclerose
O Nitrato desempenha papel protetor na aterosclerose, já que é convertido em NO, e é capaz de inibir a oxidação das moléculas de LDL colesterol e impedindo a agregação plaquetária. O mecanismo pelo qual o NO impede a formação da molécula de LDL-ox, se dá por meio de sua ação antioxidante (que é dependente da concentração), impedindo a formação de radicais livres, que promovem a oxidação da molécula de LDL colesterol. A ação antiagregante do NO é devida a sua ligação com a molécula de guanilatociclase, que induz a formação de guanilato monofosfato cíclico (GMPc), que promove a redução da concentração de íons cálcio dentro da plaqueta, inibindo sua ativação e agregação.10
Hipertensão Arterial
As lesões cardíacas parecem ser decorrentes da intensa vasoconstrição coronariana que pode ter diferentes origens, mas resulta em menor oferta de oxigênio e nutrientes às células do coração, provocando a morte dos mesmos, e resultando no comprometimento da função cardíaca relativamente sério ao sistema cardíaco. Alguns estudos reforçam o efeito benéfico do NO no sistema cardiovascular e, particularmente, no controle da PA devido a sua funcionalidade vasodilatadora. Lundberg et al. e Weitzberg et al. demonstraram a
diminuição da pressão arterial após suplementação com nitrito de sódio durante 3 dias, na qual o efeito máximo na redução da pressão arterial coincidiu com o pico de nitrito no plasma, de 380 µmol, uma hora e meia após a ingestão.11
Nitrato e Sistema Digestório
Estômago
Elevadas concentrações de NO produzidas no lúmen gástrico (o baixo pH deste meio favorece a redução do nitrito que advém da saliva) pode atuar como defensor contra agentes patogênicos ingeridos. Quando expostos a um pH baixo, vários agentes patogénicos como Candida albicans e Escherichia acabam por sobreviver ao ácido clorídrico do estômago. Entretanto, um estudo mostrou que estes agentes patogénicos, quando expostos a uma mistura de ácido e nitrito de sódio eram incapazes de sobreviver. Assim, a acidificação do nitrito obtido do nitrato da dieta parece ter um papel de destaque no combate contra agentes patogênicos.12
Nitrato e Função Cognitiva
O nitrato pode desempenhar um papel fundamental no sistema nervoso, promovendo melhora da função cognitiva devido a regulação do fluxo sanguíneo cerebral e no acoplamento da atividade neural à perfusão, por meio da conversão para NO. Wang et al. demonstraram que o NO ativa cascatas de sinalização funcionando assim como um mensageiro pós- e pré-sináptico. Como mensageiro e sinalizador, o NO ativa a proteínas capazes de regular os estímulos que chegam aos neurotransmissores, agindo como um regulador excitatório da neurotransmissão e promovendo melhor atenção.13